有關專利資料顯示，1903年已經出現手工縫制的絲綢棉布袋。據信，1904年袋泡茶在商業上 1903年已發明手工絲棉袋已經獲得成功。有一種說法是1904年美國紐約商人湯姆斯·沙利文為了擴大銷售，用一種小絲袋裝茶葉作為樣品寄給買主。有一位買主收到樣品后偶然疏忽，連絲袋一道放在杯子里浸泡，結果完全出人意料——他的客戶認為茶葉裝在小絲 袋里使用很方便，定貨紛至沓來。然而交貨后，客戶又大失所望——茶葉 依然是散裝的，并沒有那種方便的小絲袋，于是引起了抱怨。蘇里萬畢竟是一個聰明的商人，從這件事得到了啟示，很快用一種薄紗布代替絲綢制 成小袋，加工成一種新型小袋裝茶葉，很受消費者歡迎。這個小小的發明 給蘇里萬帶來了可觀的利潤。世界上第一批袋泡茶就這樣產生了
1904年6月，美國紐約茶商托馬斯·沙利文希望壓低生意成本，于是決定把 

袋泡茶少量茶葉樣品裝入一個小絲袋，寄送給潛在客戶試嘗。收到這些奇怪的小袋子后，疑惑的客戶無從下手，只能嘗試著把它們浸泡到一杯滾燙的開水中。結果完全出人意料——他的客戶認為茶葉裝在小絲袋里使用很方便，定貨紛至沓來。

然而交貨后，客戶又大失所望——茶葉依然是散裝的，并沒有那種方便的小絲袋，于是引起了抱怨。沙利文畢竟是一個聰明的商人，從這件事得到了啟示，很快用一種薄紗布代替絲綢制成小袋，加工成一種新型小袋裝茶葉，很受消費者歡迎。這個小小的發明給蘇里萬帶來了可觀的利潤。

沙利文無心之舉成就了今天的袋泡茶產業。僅在英國，人們每天喝掉大約1.3億杯袋泡茶。

《每日郵報》援引英國泰特利茶葉公司公關部總監薩拉·豪的話說：“無法想像，沒有袋泡茶，生活會變成什么樣子。”

自誕生之日起，袋泡茶經歷了種種改變。此后，沙利文對袋泡茶作了一次改動。當時，飲茶者抱怨綢質袋子網眼太密，茶葉風味不能充分、快速地滲透到開水中。于是，沙利文用絲綿織成的薄紗紙取代絲綢。1930年，美國人威廉·赫爾曼松獲得熱封紙質茶袋的專利權。這一設計工藝至今仍然在使用。

在英國，泰特利茶葉公司1953年開始批量生產袋泡茶并不斷改進茶包設計。1964年，茶包材質被改進得更為細致，這也使得袋泡茶更為暢銷。如今，每個茶包上大約有2000個微型孔，使茶葉充分溶入沸水中。

1989年，泰特利茶葉公司一改標準的方形茶包設計，推出圓形茶包。幾年后，泰特利茶葉公司又推出帶束繩的茶包，且茶包中有30種不同的茶葉。此外，金字塔形茶包、尼龍茶包先后進入英國市場。

英國茶委員會主席威廉·戈曼說：“如今，生活節奏快，人們沒有那么多時間也沒不愿意自己動手泡茶。”

英國作家喬治·奧威爾稱17世紀進入英國的茶葉為“文明砥柱之一”。但是，袋泡茶發明之前，飲茶者必須先把杯中所有茶葉過濾干凈，才能暢飲。而過濾茶葉是一個相當煩瑣的過程。

1953年，泰特利茶葉公司管理人員正是因為看好袋泡茶的市場前景，才開始批量生產袋泡茶。他們認為，袋泡茶操作方便，能使茶葉充分接觸開水，從而沖泡出濃香的熱茶。

豪認為，說服英國人不喝散裝茶而改喝袋泡茶不是件容易事。她說：“當泰特利公司剛把袋泡茶引進英國時，為之設計的廣告詞相當簡潔。它只是說：泡一杯好茶，用茶包，輕松快捷，僅需一便士。”

統計顯示，英國人每天喝掉1.3億杯袋泡茶。戈曼說：“每天，英國人每天攝入的液體中40%是茶水，其中絕大多數用袋泡茶。”